日本最北の果樹産地、増毛町暑寒沢では７月から８月初旬までサクランボの出荷が盛んに行われている。
夏休みに入った７月２９日、８組の親子と共に青空教室とジャムづくり体験に参加した。
真っ赤に実ったサクランボの木を囲み青空教室が行われた。お話は、ヤマセン仙北果樹園の仙北清孝さん。
仙北さんから、果物の種の秘密や、実りのために働いてくれるミツバチの役割について、子供達にも分かりやすい説明があった。また、果実が雨に当たらないよう、自らが高いところによじ登ってビニールの屋根をかける話では、参加者から驚きの声が上がっていた。ちょっぴり期待していた（！）試食タイム。仙北さんが手塩にかけたサクランボは、甘く爽やかな味と香りがした。
その後、会場を暑寒沢自治会館に移してジャムづくり体験。先生は地元食材を使った手作りの食品で、増毛をＰＲしている「ママの会」の船木美登里さん。フライパンを使ったジャムづくりは、サクランボが目の前で黄色から赤に変化し、さながら理科の実験のようだ。果実を煮詰める甘い香りが漂う中、美味しいジャムを作ろうと熱中する親子の真剣な表情は、並んだサクランボのようにそっくりで、スタッフも思わずにっこり。
出来上がったジャムを瓶につめたら、仕上げは手書きのオリジナルラベルづくり。お母さん達が用意したシールと、子供達が思い思いに創作を楽しんだラベルでジャムが完成した。
また、留萌を訪問していた高橋はるみ知事が会場を視察に訪れ、一緒にジャムづくりを体験。瓶に入りきらなかった増毛の恵みを子供達と一緒に味わっていた。
生産現場である果樹園の中で学ぶ楽しさと発見、生産者の顔が見える果実で作る、手づくりの美味しさ。自然の恵みに感謝いっぱいの夏の一日だった。