天売島で３０万つがい６０万羽が生息するウトウは、土に巣穴をつくる海鳥で、日中は海で生活し、夕暮れになると一斉に巣穴に戻ってきます。
海が近く、高い断崖に囲まれている天売島は、ウトウには最も適した生活区で世界最大の繁殖コロニーとなっています。繁殖は５月から７月にかけてピークを迎え、イカナゴやカタクチイワシなどの餌を加えて帰巣するウトウの群れが見られます。
ウトウ・ナイトウォッチングでは、夜７時頃に宿泊先の各旅館より観光バスで回り、天売島の赤岩展望台周辺に帰巣するウトウの風景を鑑賞します。送迎を含め２時間程度の体験となっています。展望台に到着する頃、餌を加えて巣穴に戻ってくるウトウの群れと、その餌を横取りしようとするウミネコ達が、激しい攻防戦を繰り広げています。柵越しに数メートル先で見れる鳥たちの死闘はまさに圧巻です。写真撮影も極端なフラッシュが無ければ可能なのでカメラや双眼鏡などを持参すると良いです。また、体験当日は風が強かったり雨天の場合もありますので、充分な雨具と防寒具の備えも必要になります。
ウトウを観察するにあたり、羽幌町の「北海道海鳥センターで海鳥をシル・ワカル体験プログラム」で海鳥の種類や生態などの知識を深めてから行くと、より天売島での海鳥観察を楽しむことができます。