トップページ ＞ホタテ稚貝、旅立つ ホタテ稚貝、旅立つ ホタテ稚貝の出荷作業で沸きたつ、夜明け前の増毛漁港 稚貝の水揚げ作業で活気づく増毛港 　４月４日午前4時。留萌管内南部に位置する増毛町の増毛漁港では、ホタテ稚貝の水揚げで活気づいている。 　夜明け前の港では３００人近い人々が今年初めてのホタテ稚貝出荷作業に追われている。 増毛港で育てたホタテの稚貝を道東オホーツク方面へ出荷するため、１２隻の船が一斉にホタテの稚貝の入った篭を次々と船上のクレーンで陸に揚げる。 通称、「ざぶとん篭」と呼ばれる稚貝を育てる篭は幾重にもつながっており、クレーンで吊り上げると、５ｍほどもありそうだ。 轟音を響かせながらクレーンが何十にも連なったざぶとん篭を釣り上げる。 すると、海水が滝のように篭から流れ落ちる。 クレーンのブームが旋回し、ざぶとん篭を陸で待つ人々の元に正確に降ろすと、待ってましたとばかりに、数十人の人々が篭をはずし、中から稚貝を陸揚げ用の運搬カゴに出していく。 稚貝を篭からはずす人、はずした稚貝を作業小屋へ運ぶ人。目まぐるしく作業は進んでいく。 無駄な動きは一切ない。 至るところで掛声が聞こえる。「おら、いったど」「おー」。 威勢のいい声が交わされたかと思うと、あうんの呼吸で、次々に作業をこなしている。 稚貝の鮮度が落ちぬよう、出荷される稚貝には海水がたっぷりとかけられ、稚貝の乾燥を防ぐためか、それとも貝が割れしないよう保護するためか、濡らした厚みのある麻布のようなものが、まるで稚貝を毛布でくるむように、かけられている。 出荷直前、地元の漁業組合職員が総出で、稚貝の大きさを検査する。丁寧に手早く計測される。 稚貝の集荷作業は全てがスピードとの戦い。 水揚げされた稚貝は、その日のうちに道東オホーツクに到着するよう陸送される。 増毛港では、５月のゴールデンウイーク明けまでに１７回の出荷作業が予定されている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出荷前の検品作業 （２００８年４月４日編集局） TOPにもどる